Basquetebol de regresso ao palco dos sonhos: Matosinhos

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Desde 2015 com lugar na Divisão A (16 melhores seleções continentais), a Seleção Nacional de Sub-20 femininos estreia-se no sábado no Campeonato da Europa do escalão, frente à França (18h00). A campanha das comandadas de José Miguel Araújo gera alguma expectativa, por haver várias “mundialistas” a integrarem a equipa das Quinas – Leonor Peixinho, Magda Freire, Maria Andorinho, Rita Nazário e Marta Rodrigues, acabadas de ajudar no histórico sétimo lugar no Mundial de Sub-19, estão na convocatória –, mas também tendo em conta um fator-casa especial. Pela décima vez, Matosinhos, ou mais propriamente o Centro de Desportos e Congressos e o Pavilhão Municipal de Guifões, acolhe um Campeonato da Europa jovem, numa ligação que se iniciou em 2013 e deixou logo a FIBA rendida. “Quando o Board da FIBA Europa decide os campeonatos de verão, já se sabe que é Matosinhos mais 15”, brincou, em fevereiro deste ano, Jorge Garbajosa, presidente do organismo continental.

Há 12 anos, as sucessivas enchentes no CDC para ver a Seleção de Sub-16 femininos atingirem uma final inédita na Divisão B abriram caminho a Europeus em Matosinhos nos quatro verões seguintes, todos de Divisão A. O de 2015 ficou na história, de novo em Sub-16 femininos, com uma sensacional prata continental e o passaporte para Portugal ir ao Mundial de Sub-17 no ano seguinte.

O único interregno não forçado ocorreu em 2018, mas o regresso foi em grande. Em 2019, na estreia dos masculinos, a Seleção Nacional de Sub-20 sagrou-se campeã da Divisão B, numa edição que ajudou Neemias Queta a projetar-se até ser o primeiro português a chegar à NBA, dois anos mais tarde. Dessa geração também constavam Rafael Lisboa (MVP da final), Francisco Amarante e Vlad Voytso, nomes da Seleção Nacional sénior que a 27 de agosto fará o regresso ao EuroBasket.

Há um ano, outro grande momento esteve a cargo das Sub-18, que caíram nos quartos de final contra Israel, mas, graças ao quinto lugar final, garantiram a rara presença de Portugal num Mundial. A caminhada destas jovens lusas, lideradas por Clara Silva, culminou, há três semanas, com um sétimo lugar sem precedentes no Mundial de Sub-19, faltando saber que história estará guardada para as Sub-20, que, depois de amanhã defrontarem a França, terão domingo a Alemanha (18h00) e segunda-feira a Eslovénia (20h30) na fase de grupos.