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O sismo de magnitude 7,4 atingiu a região produtora de café da Colômbia na madrugada de segunda-feira, matando pelo menos 169 pessoas e 1.200 feridos.
O sismo reduziu edifícios de vários andares a escombros em cidades como Pereira e Cali, e destruiu uma das torres de uma catedral histórica na cidade de Manizales.As autoridades de Cali, Pereira e Manizales anunciaram o recolher obrigatório.
As equipas de emergência, auxiliadas por polícias, soldados e voluntários, trabalharam durante toda a noite com escavadoras e, por vezes, com as próprias mãos, procurando sobreviventes nos escombros.
Em Cali, a terceira maior cidade do país, com cerca de 2,2 milhões de habitantes, morreram pelo menos 85 pessoas. Dezenas de edifícios ficaram inclinados precariamente ou foram completamente destruídos, obrigando os moradores a irem para as ruas.
Vários andares superiores de um dos hospitais da cidade — alguns dedicados aos cuidados pediátricos — ruíram, deixando alguns doentes presos e obrigando outros 600 a abrigarem-se numa rua coberta de escombros, revelou o diretor do hospital, Irne Torres Castro, à emissora Caracol.
A cidade de Pereira também sofreu algumas das destruições mais visíveis, com quarteirões residenciais inteiros reduzidos a montes de betão e aço retorcido. Vídeos publicados nas redes sociais mostraram o aeroporto da cidade a balançar violentamente durante o sismo, com grandes pedaços do teto a desabar enquanto as pessoas se abrigavam.
Em Pereira, na turística “região do café”, já atingida por um sismo que matou cerca de 1.200 pessoas em 1999, foram registadas dezenas de mortes no abalo de segunda-feira.
O epicentro foi localizado perto de San José del Palmar, no departamento de Chocó, que registou 13 mortes até ao momento.Forças de segurança a caminho de Cali
O presidente Abelardo de la Espriella, em funções há apenas três dias, declarou o estado de emergência e prometeu liderar uma operação de resgate coordenada.
“A nossa intenção é cooperar de todas as formas necessárias. Aqui, não há distinções ou divisões ideológicas quando se trata de defender o nosso povo ou demonstrar solidariedade”, disse De La Espriella aos jornalistas na noite de segunda-feira.
De La Espriella visitou Quibdó, capital da província costeira de Choco, onde prometeu subsídios para o aluguer dos que perderam as casas, e depois viajou para Cali, a maior cidade do oeste da Colômbia.
O sismo foi ainda sentido no Equador, Panamá e Venezuela, país que, por sua vez, foi atingido a 24 de junho por um sismo duplo de magnitude 7,2 e 7,5 que matou mais de seis mil pessoas.
Estes países estão localizados no Anel de Fogo do Pacífico, uma área de intensa atividade sísmica e vulcânica provocada pelo movimento de placas tectónicas, particularmente a Placa de Nazca e a Placa das Caraíbas, que estão a subduzir (deslizamento de uma placa tectónica para debaixo de outra, numa zona de convergência) sob a Placa Sul-Americana.
O Anel de Fogo é uma vasta área em forma de ferradura com cerca de 40 mil quilómetros de extensão que contorna o Oceano Pacífico e que concentra cerca de 75 a 90 por cento dos vulcões e abriga a maior parte dos terramotos do planeta devido ao choque constante das placas tectónicas.
A sismóloga Suzan van der Lee, da Universidade Northwestern, afirmou à Reuters que a magnitude do sismo, a sua localização em terra firme e o movimento de falha transcorrente podem ter amplificado os danos em vales povoados, apesar da sua considerável profundidade.
“Este sismo ocorreu muito abaixo da crosta terrestre e, em teoria, não deveria causar tanto tremor. Com esta magnitude, causou, de facto, um tremor muito forte”, afirmou, acrescentando que a Colômbia é particularmente difícil de ser analisada pelos sismólogos devido à interação de várias placas tectónicas importantes.
O Serviço Geológico da Colômbia informou ter registado 21 réplicas até ao final do dia de segunda-feira e alertou que eram prováveis tremores adicionais.
O desastre foi comparado ao terramoto mortal de 1999 que devastou a mesma região cafeeira, matando mais de mil pessoas.
Mensagens de solidariedade
Perante a magnitude do terramoto, chegaram mensagens de solidariedade de todo o mundo. Vários países da América Latina, bem como Israel, Espanha e França, manifestaram o seu apoio.
A União Europeia anunciou que mobilizou o seu serviço de satélites Copernicus para facilitar as operações de resgate.Os Estados Unidos, aliados do novo Governo, ofereceram 15,5 milhões de dólares em ajuda para lidar com a emergência.
O Banco Mundial e o Banco Interamericano de Desenvolvimento (BID) anunciaram donativos que totalizam 700 mil dólares (606 mil euros), informou o vice-presidente colombiano, José Manuel Restrepo.
O Banco Mundial contribuirá com 200 mil dólares (173 milhões de euros) de ajuda não reembolsável para a avaliação de danos, enquanto o BID atribuirá 500 mil dólares (433 mil euros), dos quais 350 mil dólares (303 mil euros) estarão imediatamente disponíveis para a Cruz Vermelha e outros 150 mil dólares (130 mil euros) serão alocados ao apoio técnico.
A cantora Shakira, por sua vez, enviou uma mensagem através do X, enviando “toda a sua força e todo o seu amor à sua pátria”.