Ciclista de 19 anos morre na Volta a Portugal, mas “a corrida terá de continuar”

O acidente ocorreu na Estrada Nacional 306, via que liga Paredes de Coura a Ponte de Lima, na freguesia de Arcozelo, já perto do rio Lima.

“Perante este trágico acontecimento, a corrida será neutralizada até à chegada a Fafe e, em sinal de respeito e luto, não se realizará a cerimónia de pódio prevista“, adiantou a Federação Portuguesa de Ciclismo.

Existiam duas versões e, por isso, aguardavam-se esses mesmos esclarecimentos. O major Tiago Machado, da GNR, aos jornalistas garantiu que estava colocado um “forte dispositivo policial durante toda a etapa”, mas quanto ao acidente disse que “as circunstâncias estão a ser averiguadas”. Vincou ser “prematuro saber” os detalhes, mas admitiu que aconteceu “na parte de trás do pelotão” e que houve uma colisão do ciclista com um veículo ligeiro.” Mais não adiantou.

Minutos depois, o Comando Territorial da GNR de Viana do Castelo, referiu que “um ligeiro de mercadorias estava na via, a circular no sentido contrário ao da prova e o ciclista embateu, e aconteceu a situação trágica.” Nesse sentido, ganha força a hipótese de ter sido a entrada de um automóvel na caravana a propiciar o acidente.

O atleta foi ainda acudido. De acordo com o Correio da Manhã, os bombeiros de Ponte de Lima tiveram cinco viaturas no local, além da equipa médica da VMER do Alto Minho e a SIV de Ponte de Lima. O corpo foi transportado para o Instituto de Medicina Legal de Viana do Castelo.

A Federação Portuguesa de Ciclismo prometeu dar explicações após a etapa. Cândido Barbosa transmitiu “condolências”, lembrou que “depois de meio milhão de quilómetros é o momento mais duro” da sua carreira. Referiu como “prioridade máxima a segurança dos atletas”. “Lamentavelmente aconteceu e não tenho a acrescentar. A corrida terá de continuar. Peço força a todos para terminarem os últimos dois dias da Volta”, disse, não permitindo perguntas aos jornalistas. “Como diretor de prova, é um dia dramático. É um desporto de risco, é muito difícil controlar estas situações e reforçámos a segurança ao máximo”, vincou Ezequiel Mosquera.

José Soares, vice-presidente da Federação, prestou palavras de agradecimento ao público: “Não é inédito, mas é um momento muito triste da Volta a Portugal. Quero agradecer a atitude dos milhares de adeptos à beira de estrada, que aplaudiram os corredores e que demonstraram um sentimento de gratidão pelo ciclismo.”

Já o presidente da Federação Portuguesa de Ciclismo (FPC), Cândido Barbosa, lamentando o acontecimento, foi perentório: “Não tenho muito mais a acrescentar, a não ser dizer-vos que a corrida terá de continuar.”

“Peço força a todos os atletas para terminarem os últimos dois dias da Volta a Portugal e a todas as suas famílias. É difícil ver cá os seus filhos a competir”, afirmou este responsável aos jornalistas, após a chegada do pelotão compacto a Fafe.

Também Ezequiel Mosquera, o diretor da empresa Emesports, parceira da federação na organização da Volta a Portugal, descreveu o que sentia: “É um dia dramático como organizador, como ex-ciclista, como pai. Não tenho palavras para o que estou a sentir, que é mais do que dor por algo que é um desporto de risco.” E admitiu como “é muito difícil controlar um jogo num ‘estádio’ de mais de 1300 quilómetros, mas tentámos seguir os melhores exemplos”.

“Estavam bastante satisfeitos com a sinalização e a segurança desta Volta a Portugal”, disse por sua vez Paulo Couto, em representação da Associação Portuguesa de Ciclistas Profissionais. “Infelizmente, logo acontece neste momento, com a excelência desta organização, em termos de segurança, sinalização e escolha de percursos. E acontece este acidente, que só temos de lamentar.”

Condolências do PR

O Presidente da República, António José Seguro, manifestou também “profundo pesar pelo trágico falecimento do jovem ciclista britânico”, afirmando que “a morte enluta o pelotão, a prova e o país que o acolhia.”

“O Presidente António José Seguro expressa, igualmente, a sua solidariedade à Direção da Volta a Portugal e à Federação Portuguesa de Ciclismo, que enfrentam um dos momentos mais dolorosos da história da prova, saudando a dignidade das decisões tomadas em memória e em respeito pelo atleta”, pode ler-se na nota. Também o primeiro-ministro, Luís Montenegro, expressou as condolências.

A equipa NSN, pelo diretor-desportivo Ruben Plaza, terá dado aval para se perfazer a etapa até final, ainda que sem a vertente competitiva, de modo a homenagear o jovem corredor. Não está previsto qualquer protocolo internacional para este tipo de situação. A NSN já saiu de Fafe e não vai continuar em prova. A família de Tarling rumará a Portugal nas próximas horas.

“Estamos devastados por anunciar a morte de Finlay Tarling na etapa de hoje da Volta a Portugal. Fin era um membro muito amado pela nossa equipa, mas, mais do que isso, era um filho, um irmão e um amigo. Vai ser profundamente sentido”, declarou a equipa NSN.

No ciclismo mundial, a morte mais recente em circunstâncias com alguma similitude aconteceu em 2023, com a queda numa ravina de Gino Mader, ex-atleta da Bahrain Victorious. Em solo português, a morte de Joaquim Agostinho será dos momentos mais chocantes na modalidade. Faleceu em 1984, na sequência de dez dias em coma após ter sofrido uma queda na Volta ao Algarve. José Zeferino, numa Volta ao Alentejo, com 19 anos, também faleceu em estradas portuguesas.